POR – NEW PHYTOLOGIST / NEO MONDO
A floresta amazônica está sentindo o calor – e agora está secando. Prevê-se que as secas se tornem mais frequentes e severas devido às alterações climáticas. Como estas secas afetam a floresta tropical terá uma grande influência no aquecimento futuro e no clima global.
Um estudo conduzido pela Dra. Marielle Smith e pelo Dr. Scott Stark , publicado no New Phytologist , investiga a resposta da floresta amazônica à seca, para facilitar a previsão de como a floresta cresce e influencia o clima da Terra.
Imagem: Marielle Smith
Os pesquisadores escolheram a Floresta Nacional de Tapajós no Brasil – sua combinação de estrutura de floresta úmida e uma forte estação seca significam que ela pode ser um bom indicador para respostas às mudanças climáticas.
Para coletar dados e monitorar a floresta tropical, os pesquisadores tiraram uma foto detalhada de sua estrutura, percorrendo a floresta tropical com um instrumento LiDAR, uma ferramenta usada para medir distâncias e criar mapas 3D com alta precisão. O instrumento LiDAR criou fatias 2D da floresta tropical que descrevem como a área foliar é estruturada sobre diferentes alturas e microambientes, que variam em luz, temperatura e umidade.
“Isso é útil porque a atividade da floresta como um todo – seu crescimento e trocas de gás e energia com a atmosfera – é amplamente determinada pela forma como as folhas são distribuídas no mosaico de ambientes que a própria floresta cria”, disse Marielle Smith.
Marielle e seus colegas realizaram 41 pesquisas mensais entre 2010 e 2017, e incluíram um ano de seca no El Niño e três anos não-seca.
“Através da lente LiDAR, pesquisamos a estrutura de uma floresta amazônica oriental durante vários anos para ver como ela mudou em resposta ao estresse hídrico sazonal e a uma forte seca do El Niño.”
– Marielle Smith
Os resultados foram surpreendentes.
Durante as estações secas, os pesquisadores medem mais folhas nas copas mais altas, apesar de pesquisas anteriores descobriram que as árvores grandes são mais vulneráveis à seca.
Através da lente LiDAR. Imagem: Marielle Smith
As observações anteriores do satélite LiDAR mostraram que, quando a quantidade de folhas no dossel aumenta, aquelas no dossel inferior caem e vice-versa, ao longo do ciclo sazonal da floresta amazônica. Isto pode ser devido ao efeito da sombra produzida pela copa superior na parte inferior.
“Nossos dados de alta resolução nos permitiram dividir a floresta por ambientes de altura e luz e revelaram algo mais complexo”, disse Smith.
Os pesquisadores esperavam descobrir que a sombra produzida por árvores altas durante a estação seca faria com que árvores menores perdessem suas folhas. Em vez disso, os dados mostraram que pequenas árvores em “clareiras” – áreas de pouca sombra e alta luz solar – perderam folhas. Surpreendentemente, pequenas árvores crescendo na sombra cresceram folhas maiores ao mesmo tempo que seus vizinhos mais altos. As tendências foram as mesmas em resposta à seca.
Imagem: Marielle Smith
“É fundamental entender que os períodos de seca são tipicamente períodos mais ensolarados”, disse Smith. “Árvores altas que também têm raízes mais profundas, dando mais acesso à água, podem aproveitar o aumento da luz e expandir suas copas. Pequenas árvores com raízes rasas podem ser mais feridas por condições quentes e ensolaradas e contrair suas coroas, ou morrer. Pequenas árvores à sombra, no entanto, podem aproveitar o aumento da luz no sub-frio mais úmido e mais frio ”.
A pesquisa de Smith e colegas mostra que a maneira como uma árvore lida com os períodos de seca depende de seus vizinhos – da estrutura da floresta que a circunda. As descobertas deste estudo concordam com outros dados emergentes mostrando que a vegetação curta geralmente piora durante a escassez de água, particularmente em ambientes quentes e claros.
Esta pesquisa está ajudando a construir uma imagem de como os micro-ambientes de copas, as alturas das árvores, a sazonalidade e a seca se juntam para determinar quais árvores irão ganhar e perder sob climas mais secos. Isso é crucial para entender a resiliência futura da floresta amazônica às mudanças climáticas.