Um albatroz-errante tem uma envergadura média de mais de três metros – Foto: Fer Nando em Unsplash
POR – TIM RADFORD* (CLIMATE NEWS NETWORK) / NEO MONDO
Das profundezas do Mediterrâneo às praias desoladas do Oceano Antártico, o lixo plástico agora é encontrado em todos os lugares
A sociedade descartável agora tem um alcance global. Cientistas britânicos e alemães descobriram concentrações surpreendentes de resíduos de plástico na forma de pequenas fibras no fundo do mar . Em apenas um metro quadrado de lodo marinho, eles contam até 1,9 milhão de fragmentos com menos de um milímetro de comprimento.
E dois estudos identificaram níveis doentios de resíduos de plástico no Oceano Antártico, que lavam em torno da Antártica . Uma equipe relata contagens cada vez maiores de detritos nas praias das ilhas no sul da Geórgia e no sul de Órcades; o outro, sobre as quantidades crescentes ingeridas pelo albatroz-errante e o petrel gigante, dois pássaros icônicos dos mares polares do sul.
Estima-se que 10 milhões de toneladas de embalagens descartadas de alimentos, canudos, copos descartáveis, garrafas, sacolas e equipamentos de pesca são lançados no mar a cada ano: resíduos de plástico foram encontrados em todos os oceanos do mundo e até no gelo polar , um lembrete indestrutível do impacto humano no mundo natural.
Minúsculas partículas têxteis ou microfibras de plástico foram encontradas em cada litro amostrado de água do mar , nos estômagos das aves marinhas e nas barrigas das baleias .
De fato, acredita-se que os detritos visíveis – os copos de poliestireno, os canudos e os sacos de transporte flutuando sobre ou perto da superfície – representem uma pequena proporção do total. Pensa-se que cerca de 99% esteja nos oceanos profundos.
“Os microplásticos não são distribuídos uniformemente pela área de estudo; em vez disso, são distribuídos por poderosas correntes do fundo do mar que as concentram em determinadas áreas
Foto – Pete Linforth por Pixabay
E os pesquisadores agora relatam na revista Science que encontraram um indicador do destino final da maior parte dele. Eles coletaram sedimentos em profundidades de até 900 metros do fundo do mar Tirreno, a oeste da península italiana, e começaram a contar as partículas de material polimérico indestrutível na lama marinha, carregada por correntes oceânicas profundas.
“Quase todo mundo já ouviu falar dos infames ‘trechos de lixo’ de plástico flutuante, mas ficamos chocados com as altas concentrações de microplásticos que encontramos no fundo do mar”, disse Ian Kane, da Universidade de Manchester , no Reino Unido, um dos autores.
“Descobrimos que os microplásticos não estão uniformemente distribuídos pela área de estudo; em vez disso, são distribuídos por poderosas correntes do fundo do mar que as concentram em determinadas áreas. ”
Essas mesmas correntes profundas também carregam água e nutrientes ricos em oxigênio, o que sugere que microplásticos tóxicos estão sendo transportados para ecossistemas profundos vitais. Mas os detritos de superfície também têm consequências de longo alcance.
Esforços de reparação
Cientistas britânicos e australianos que fizeram pesquisas em mais de três décadas de plástico encalhado, metal, vidro, papel e borracha em locais do relatório do Oceano Antártico na revista Environment International que, entre 1989 e março de 2019, recuperaram 10.112 itens de resíduos pesando no total mais a 100 kg de Bird Island, ao sul da Geórgia do Sul, e 1.304 itens pesando todos os 268 kg das costas remotas de Signy Island, no arquipélago de Orkney do Sul.
Quase 90% do total era de plástico. O pico da contagem de detritos ocorreu nos anos 90, o que sugere que foram feitas algumas tentativas para reduzir os níveis descartados do transporte marítimo e de outras fontes.
E um segundo estudo na mesma revista relata que, nos mesmos 30 anos, níveis de poluição plástica foram consumidos em quantidades crescentes por duas das três espécies de albatrozes e outra ave marinha.
A ingestão anual em Diomedea exulans , o albatroz-errante , aumentou 14 vezes e, no petrel gigante Macronectes giganteus, a ingestão aumentou seis vezes.
“Nosso estudo contribui para o crescente corpo de evidências de que a pesca e outras embarcações contribuem muito para a poluição por plásticos”, disse Richard Phillips, da British Antarctic Survey . “Está claro que os plásticos marinhos são uma ameaça para as aves marinhas e outros animais selvagens, e mais precisa ser feito.”