A água desempenha funções fundamentais no organismo, como a preservação das funções fisiológicas, o transporte de nutrientes e a regulação da temperatura corporal. Está intimamente relacionada com a saúde humana, uma vez que é utilizada na preparação e no cultivo de alimentos, no asseio pessoal e nas condições sanitárias dos ambientes.
No entanto, a água contaminada pode matar. As doenças transmitidas por ela são responsáveis por 80 a 90% das internações no Brasil. Dados do Sistema de Informações Hospitalares do Sistema Único de Saúde – SIH/SUS mostram um número alarmante de aproximadamente 700.000 internações hospitalares em todo ano (no período de 1995 a 2000), por doenças relacionadas à água contaminada e também à falta de saneamento básico.
A contaminação pode ocorrer pelo contato com urina, fezes humanas ou de animais, por bactérias ou vírus patogênicos, em águas poluídas; por produtos químicos; materiais pesados ou pesticidas.
O consumo ou o contato com água de má qualidade microbiológica tem uma grande influência sobre a saúde. Se não for adequada, pode ocasionar surtos de doenças e epidemias. Dentre as enfermidades diretamente veiculadas pela água, a diarréia é a que mais afeta os brasileiros, conforme dados do Ministério da Saúde. As áreas de baixa cobertura da oferta dos serviços de saneamento básico do País são as mais afetadas.
Considerando a magnitude desse problema de saúde pública no Brasil, desde 1994, foi implantado um sistema de Monitorização das Doenças Diarréicas Agudas – MDDA, que contabiliza os casos registrados - em torno de 1,5 milhão por ano. O número deve, contudo ser bem maior, uma vez que o Sistema não cobre todo o território nacional.
Mas não apenas o Brasil sofre com a doença. Ela é uma das principais causas de morbidade e mortalidade infantil, principalmente nos países subdesenvolvidos e em desenvolvimento. Estima-se que, anualmente, 1,3 bilhões de episódios de diarréia possam acometer crianças menores de cinco anos de idade, sendo responsáveis por quatro milhões de mortes.
Doenças infecciosas relacionadas à água.
As doenças da água podem ocorrer de várias maneiras:
1. Pela ingestão: cólera, febre tifóide, amebíase, leptospirose, giardíase, hepatite infecciosa e diarréias agudas.
2. Pelo contato da pele: escabiose, pediculose (piolho), tracoma, conjuntivite bacteriana aguda, salmonelose, tricuriase, enterobiase, ancilostomiases, ascaridiase.
A água também pode ser o local de abrigo e procriação de parasitas e insetos vetores que provocam doenças como: esquistossomose, dengue, malária, febre amarela, filarioses e oncocercoses.
