A estação de Olkiluoto, na Finlândia, e outra na França, estão atrasadas mais de 10 anos – Foto: Kallerna, via Wikimedia Commons
POR – PAUL BROWN* (CLIMATE NEWS NETWORK) / NEO MONDO
Empresa francesa tem projetos no Reino Unido: novos planos nucleares para mais reatores, com os consumidores britânicos pagando a conta
A empresa francesa EDF, uma empresa apressada, quer permissão para começar a construir mais dois reatores no Reino Unido e espera economizar dinheiro – prevendo que os contribuintes britânicos paguem os custos de capital de seus novos planos nucleares.
A EDF já está construindo dois reatores em Hinkley Point, no oeste da Inglaterra , e espera transferir trabalhadores daquele local para Suffolk, na costa leste, acreditando que isso ajudará a economizar até 20% do custo de construção dos dois reatores planejados, porque todos os funcionários já sabem o que fazer.
O problema é que a EDF não tem dinheiro para financiar a construção e quer que o governo do Reino Unido imponha um novo imposto aos consumidores britânicos de eletricidade, para que paguem o custo através de suas contas de luz.
O Reino Unido ainda não decidiu se deve seguir adiante com esse imposto, eufemisticamente chamado de Base de ativos regulamentada . Se adotado, o esquema significa que o consumidor do Reino Unido pagará as contas da EDF, em vez da empresa ter que pedir emprestado o dinheiro aos bancos, que têm cada vez menos probabilidade de emprestar dinheiro a esquemas tão caros, porque demoram tanto para construir e têm pouco retorno .
Ansiedades abundam
Enquanto isso, a EDF, que tem uma empresa nuclear chinesa como parceira júnior , promete criar 25.000 empregos, incluindo 1.000 estágios durante a construção , e diz que 900 empregos em período integral estarão disponíveis quando o Sizewell C, como será chamada a estação, estiver concluído.
Se tudo der certo, a empresa espera começar a trabalhar em 18 meses e diz que os dois reatores levarão 10 anos para serem construídos. Espera que eles forneçam 7% da eletricidade do Reino Unido, o suficiente para seis milhões de residências.
Existem muitos obstáculos. Alguns dizem que grande parte da costa será seriamente afetada, incluindo reservas naturais de importância internacional. Outros temem que o local seja altamente vulnerável à elevação do nível do mar e, portanto, um perigo para o público.
A população local também teme que o canteiro de obras, com o tráfego de caminhões e passageiros, atrapalhe suas vidas por uma década, destruindo o importante comércio turístico.
Opções mais baratas
Outras possibilidades mais estratégicas, que podem pesar mais com o governo, são que a energia nuclear é muito cara e existem alternativas menos controversas, particularmente energia eólica, solar e biogás.
Mais importante, uma busca por eficiência energética , atualmente negligenciada no Reino Unido, tornaria desnecessário todo o projeto.
O problema que a EDF tem seu histórico em construção e reparos. O tipo de reator que planeja construir, o reator europeu de água pressurizada , considerado pela empresa como o mais poderoso do mundo, está se mostrando extremamente difícil de construir, e até agora nenhum ainda foi concluído fora da China.
A construção está atrasada mais de 10 anos na Finlândia e na França , e os custos continuam aumentando.
“É difícil entender por que, quando a escala dos problemas se tornou clara, a EDF não reduziu suas perdas e fechou os reatores”
Foto – Markus Distelrath por Pixabay
As dívidas da EDF agora são enormes, tão grandes que o Estado francês está pensando em como reestruturar a empresa, dividindo-a em um braço de energias renováveis (que é rentável) e um ramo nuclear.
Existem sérias dúvidas sobre a confiabilidade das reivindicações e cronogramas da EDF para consertar as centrais elétricas existentes e abrir novas. Atualmente, a empresa possui todos os reatores nucleares em operação no Reino Unido, a maioria dos quais está perto do fim de suas vidas, e há sérias dúvidas sobre se são econômicos e, em alguns casos, até seguros.
Dois reatores em Hunterston, na Escócia, apresentam sérias rachaduras nos blocos de grafite que fazem parte do mecanismo de controle. A empresa passou dois anos tentando justificar a continuidade da operação dos reatores no Escritório de Regulamentação Nuclear (ONR).
Da mesma forma, no outro extremo do Reino Unido, em Dungeness, no sudeste da Inglaterra, a estação também está fechada para reparos, uma interrupção que levaria semanas agora se estende a dois anos.
Olhando pelo lado positivo
Uma das características de todas as atividades da EDF é o extraordinário otimismo que a empresa parece ter, principalmente sobre quando os reatores serão finalizados ou prontos para reiniciar após os reparos. Com os reatores Hunterston, as datas de reinício foram anunciadas nove vezes, apenas para ser adiadas a cada vez.
Esse histórico levou a Climate News Network a fazer algumas perguntas de busca ao EDF, incluindo por que eles continuaram oferecendo datas de início otimistas que foram adiadas repetidamente. Também perguntamos por que a empresa mantinha as estações Hunterston e Dungeness abertas, uma vez que o reparo era caro e elas já estavam perto do fim de suas vidas operacionais.
Perguntamos à EDF: “Em que momento você reduz suas perdas e fecha as estações permanentemente?” Depois de cinco dias pedindo mais tempo para responder, eles nos enviaram comunicados de imprensa já publicados, exaltando as virtudes do plano de construir Sizewell e vários comentários.
Na Dungeness B, dizia: “Nos últimos dois anos, realizamos um grande programa de investimentos na Dungeness para garantir o futuro a longo prazo da estação. Desde o início do ano, fizemos grandes progressos no enfrentamento de alguns dos problemas complexos identificados por nossos trabalhos”.
Reparos extensivos
“No entanto, ainda temos mais trabalhos de engenharia para concluir e um caso de segurança detalhado para finalizar, antes de pedirmos a aprovação do nosso regulador para reiniciar. Nossa posição atual para o retorno estimado ao serviço é 11 de setembro para o Reator 22 e 21 de setembro para o Reator 21. ”
Em Hunterston B, a EDF disse: “Continuamos a trabalhar de forma construtiva com o regulador para garantir que o trabalho em Hunterston B seja realizado completamente e ajude a tomar decisões futuras. O caso de segurança do Hunterston B, Reactor 3, foi submetido ao ONR para sua avaliação independente”.
“Desde que o primeiro reator foi desligado, realizamos o mais extenso programa de inspeção de grafite já realizado, cujos resultados foram inseridos neste caso”, referindo-nos às informações que a empresa fornece sobre blocos de grafite .
O ONR não pôde responder pela EDF em suas datas estimadas de reabertura do reator, mas em Hunterston disse que estava analisando o caso de segurança, não seria apressado e não daria permissão para reiniciar até que estivesse convencido de que era seguro fazê-lo. .
Senões inesperadas
Stephen Thomas, professor de política energética da Universidade de Greenwich , comentou as datas de início constantemente adiadas para os reatores desgastados:
“É claro, considerando que as paralisações que devem levar dois meses agora devem levar dois anos ou mais, que a EDF encontrou enormes problemas e imprevistos”, disse ele.
“É difícil entender por que, quando a escala dos problemas ficaram claras, a EDF não reduziu suas perdas e fechou os reatores, ela continua investindo dinheiro nas usinas para obter mais alguns anos de operação com grande probabilidade de causar perdas”.
“É deprimente que a ONR, que tem o dever de manter o público informado sobre questões tão importantes, opte por se esconder atrás de declarações brandas, de que levará o tempo que for necessário e que não comentará as decisões da EDF”.
*Paul Brown – Editor fundador da Climate News Network, é ex-correspondente ambiental do jornal The Guardian e ainda escreve colunas para o jornal.